什麼是徵兆？什麼是症狀？
徵兆和症狀是受傷、生病和疾病的信號，以顯示身體不適。 徵兆是能被他人看出來的信號，對象能是親朋好友、醫生、護士或專業健康管理人員。舉例如: 發燒、呼吸急促以及通過聽診器聽到的肺部異常聲音的肺炎跡象等。 症狀是患者本身能夠感受到或注意到的信號，但可能較不易被他人看出。例如: 無力、疼痛和可能因肺炎而感覺呼吸急促，這些都視為症狀。 當然單依據一個徵兆或症狀可能不足以推測出原因。舉例來說：小孩身上出現疹子的原因可能有很多，如蕁麻疹、皮膚感染或是食物過敏所造成；但如果小孩有疹子且併發其他徵兆或症狀，如發燒、畏寒、疼痛和喉嚨痛，醫生能獲得更多能訊息以推測該疾病。有時患者的徵兆和症狀仍然不能提供醫生足夠的診斷信息，此時，就需要借助醫學檢驗，如X光、血液檢查或組織切片等檢查。。
▸ 癌症的徵兆和症狀是什麼引起的?
癌症可能導致任何徵兆和症狀，這些徵兆和症狀取決於癌症源於那個部位、它有多大以及它對器官或組織的影響有多少。如果癌症已擴散轉移時，那麼徵兆和症狀可能出現在身體的不同部位。
癌症增生時，會開始壓迫周遭器官、血管和神經組織，這壓力是造成某些癌症徵兆和症狀出現的主原因；當然如果癌症增生部位在重要區域中（如：大腦的某些部分），即使是微小的腫瘤也會出現症狀。
但多數在癌症生長到一定大小之前，幾乎不會有任何跡象或症狀，例如：胰臟癌在增長到會壓迫周圍神經或器官前，往往不會有任何症狀發生（如背部或腹部疼痛），它也有可能生長在膽管周圍並阻斷膽汁的流動，使眼睛和皮膚看起來泛黃（黃疸）。當胰臟癌增長到出現這些徵兆和症狀時，都已經是癌症晚期，這意味著它已經增長且擴散到胰臟以外的範圍了。
癌症也可能引起的其他症狀，如發燒、極度疲勞、或體重減輕。可能是因為癌細胞大量使用身體的營養物質，或者也可能是因為癌細胞釋放某些物質，以改變身體的代謝方式。此外，癌症也能夠刺激體內免疫系統，這些免疫反應也會產生這些徵兆和症狀。 有時候，癌細胞也會釋放與癌症無關症狀的物質，例如：部分胰臟癌會釋放一些物質，導致血液凝結在腿部靜脈；部分肺癌會產生和激素相似的物質，造成血鈣水平升高，這樣的改變會影響神經和肌肉，使人感覺虛弱和頭暈。
▸ 徵兆和症狀的重要性?
當腫瘤還微小時，移行擴散的機會較小，這意味著擁有更大的機會痊癒，尤其是可藉由手術移除的癌症；因此，治療癌症的黃金關鍵為「早期發現，早期治療」。黑色素瘤（皮膚癌）就是非常好的案例。當黑色素瘤未增長到皮膚深層時，可以輕易被移除。在早期階段，5年生存率（診斷後，患者能存活 5 年以上的機率）大約是 98%；但如果黑色素瘤已擴散侵犯到身體其他部位，5 年生存率會驟降到大約 16%。
有時人們會輕忽這些症狀，不認為這些症狀是警訊；或可能懼怕得知診斷結果而不希望接受醫療幫助，當然也可能是因為無法負擔龐大的醫療照護費用。有一些症狀（例如：疲倦或咳嗽）可能是其他原因，而非癌症所致，因此請勿過度恐慌。如果症狀是明確原因引起或持續很短的時間就比較不重要。同樣的，某些人的乳房腫塊是會自行消失的囊腫。但事實上，任何症狀都不應該被無故忽視或大意忽略，尤其當它持續很長一段時間或是持續惡化時。某些非癌症而起的症狀，為以防萬一還是建議就診，由醫生幫助您找出原因並提供適當的治療。
· 排便習慣或膀胱功能的改變 ：長期便秘、腹瀉或排便粗細的變化，都可能是大腸癌的特徵；排尿時有疼痛感、血尿或膀胱功能改變(如：與平時相比較為頻尿或尿量降低)，這些可能和膀胱或前列腺癌有關。
· 不癒合的傷口 ：皮膚癌可能會伴隨有流血的症狀，而且傷口看似不會癒合。例如：口腔內有長期潰瘍就可能是口腔癌，這種情況應該馬上處理，尤其是有抽菸、咀嚼煙草（檳榔）或經常飲酒的人。多數在陰莖或陰道的瘡若不是感染，就是早期癌症的特徵。
· 口腔內或舌頭上的白色斑點 ：口腔內或舌頭上的白色斑點可能是白斑病，白斑病主因是頻繁刺激所造成的癌症前期病變，如果不及時治療則有機會轉變成口腔癌；白班病的高危險群往往是因吸菸、嚼食檳榔或使用其他煙草所致。任何口腔內持續一段時間的變化，都要馬上就診或看牙醫。
· 不尋常的出血或分泌物 ：不尋常的出血可能發生在癌症早期或晚期。咳血可能是肺癌的特徵；血便（可能看起來色深或黑便）可能是結腸或直腸癌的特徵；子宮頸或子宮內膜（子宮內層）的癌症可能引起陰道異常出血；血尿可能是膀胱或腎臟癌的徵兆；乳頭有異常分泌物則可能是乳癌的特徵。
· 乳房或身體的其他部位有腫塊或皮膚增厚 ：許多癌症可以透過皮膚發現，這些徵兆通常發生在乳腺、睪丸、淋巴結(腺)和身體的軟組織。腫塊或皮膚增厚可能是癌症早期或晚期的症狀，這樣的症狀應該告知醫生，尤其是發現它或是它變大了；請記住，有一些乳癌會造成皮膚偏紅或增厚而並非腫塊。
· 消化不良或吞嚥困難 ：長期的消化不良或吞嚥問題可能是食道癌、胃癌或咽喉（喉嚨）癌的徵兆。
· 皮膚的疣和痣近期有任何變化 ：任何的疣、痔或雀斑在顏色、大小、形狀、外形或任何其他皮膚上的改變都應該告知醫生。因為皮膚上的改變可能是黑色素瘤，能及早發現可能提高治癒率。
· 咳嗽不止或聲音沙啞 ：長期咳嗽不止可能是罹患肺癌的徵兆；長期聲音吵啞則可能是咽喉癌或甲狀腺癌的徵兆。
· 其他症狀 ：上述為較常見的癌症徵兆，但是還有許多其他症狀並未列出。如發現任何身體功能異常或感受到身體重大改變，已經持續很長一段時間或惡化，請告知醫生！如果你的症狀和癌症沒有任何關係，醫生可以找出病症，給予適當的治療或建議；如果是惡性腫瘤的話，則有機會「及早發現及早治療」以獲得較好的效果。
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